贏在起跑綫上，當真重要？未升小學的幼兒也被催谷，上幼稚園一間不夠，一日還要跑兩場？家長或許認為，小小腦袋內愈早塞入知識有着數；但外國研究指太早開發幼兒智力可能會弄巧反拙，6歲前對孩子最好的，就是玩！
基督教女青年會調查逾千名育有0至6歲子女的天水圍區幼兒家長，機構昨發表結果時稱感驚訝，因有16.9%受訪者的子女同時就讀多於一間幼稚園，分析認為這些家長擔心子女輸在起跑綫，故要讓子女擁有更多教育機會。
一日趕兩幼稚園 恐揠苗助長
本港家長一向對子女的競爭力緊張，為免「輸在起跑綫上」，往往各出奇謀，剛行走、牙牙學語便要爭相學外語，幼兒班不再只是玩樂，而是學西班牙文、日語等，還要串生字，甚至有幼稚園學生參加歐洲遊學，催谷成為趨勢，「全天候」一日趕兩間幼稚園，又有何出奇？
內地一篇《德國為何立法禁止學前教育？》的文章，在本港網上瘋傳，提到德國憲法規定禁止先修學校，孩子於小學前唯一任務只是「快樂成長」，不少香港家長讚揚不已，反映大家對催谷幼兒也不無反思。
但恕筆者潑冷水，網上已有人指文章誤譯法例中提到的「學前教育」（Vorschule），早年其實指「貴族小學」意思，近年亦可解作「學前班」，故 德國法例上並沒有禁止學前教育。事實上，德國政府近年也鑑於該國學童在PISA（學生能力國際評估計劃），成績不如其他國家，亦積極投入資源發展學前教 育，包括加強幼稚園的語文、數學及科學等教育效果，令幼兒有更好裝備升小。
遊戲開發智力 非重背誦計數
不過，加強幼兒學習，也不是像很多亞洲地方般注重背誦串字，當地教育界強調透過刺激智力開發的遊戲，讓幼兒可從中接觸數學、科學等知識。北歐包括芬蘭等地學前教育也是遊戲式學習，而非着重寫作、閱讀、計數等課堂教育。
學習難免，但甚麼年齡開始學最好？一向有不同說法，早學有着數？但不少研究顯示，太早反而可能有壞效果。
英國劍橋大學2009年曾發表報告指，學童6歲前，只應接受遊戲式教育，而非正式學習，因他們心智發展仍未足以應付嚴謹課程。
去年新西蘭一項研究也曾對比兩組小朋友，一組5歲開始接受正式學校課程，包括寫作等，一組7歲才開始，結果發現較遲接受正式課程的7歲學童，表現並不輸蝕，至10歲時的閱讀程度更略勝一籌！
英國教育專家Richard House曾公開建議，6歲以下的孩子不應接受正式學習。他指大部分6歲以下小朋友，需要通過大量玩樂以發展他們的社交技巧、學習如何控制情緒，若然在這時期過分着重學術，對其長遠發展並不好，甚至有礙健康。
過早學習未必有益 或損健康
過早學習對幼兒未必有益，但社會風氣「鬥早」，連政府帶頭也難叫停。
台灣教育部有見當地家長過分催谷年幼子女，2004年曾擬立法禁止補習班招收6歲以下學生，包括英文、速讀、珠心算、圍棋、書法、作文等課程一律限制收生年齡，惟草案惹起頗大爭議，尤其不少家長反對，2009年及2011年兩次提交行政院也被退回。
立法禁止6歲以下學生補習或上興趣班，相信無論在台或港，也難推行。但回心一想，如何對子女最好，家長心中各有尺度，當然應由父母話事。
本港去年便流傳一篇《不上playgroup》的文章，作者指女兒沒有上playgroup，因她相信培養孩子的自理能力及價值觀，比2歲便懂得唸乘數表更重要。文章獲得不少父母按「讚」，但是否跟隨做法，則又是另一回事。
愈早學習看似在起跑綫上有着數，但會否贏了開頭，長遠卻輸收尾呢？孩子的童年，究竟是一大堆艱澀生字、忙得頭昏腦脹，抑或是笑聲及開心回憶？這值得本港家長好好想一想。
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